从程十发作品中，可总结出其用色的原理。他注重用色清淡，尤其注重色彩的一次性完成。其目的，正在于追求色彩的鲜活、清透与明亮。这全然是明清以来江南文人画设色的传统，也早已融化在程十发血液里。

此外，程十发更广泛吸收更富表现力的西画用色。当时他目之所及所能见到的，以苏联巡回派油画为主。列宾、列维坦、苏里科夫当年这些响当当的名字赋予程十发的，是苏派油画的丰富微妙的灰色调，为时人甚称“高级”。这与程十发身上固有的追求淡逸的文人画用色观相契。熟悉程十发作画的人都知他作画不爱洗色碟，往往将多种色彩相调和形成复色，亦即灰色，在确定主色调的基础上大量使用源自油画的这种“高级灰”。传统国画最重原色，用复色至多不过两种。