莫奈《印象，日出》，1872年作，法国巴黎玛摩丹莫奈美术馆收藏。图片提供： WWW.BRIDGEMANIMAGES.COM

成为画家之前，他是受人欢迎的讽刺漫画家。

15岁的莫奈早已凭描绘勒阿弗尔人的炭笔漫画成名。这些作品以每幅10至20法郎的价格出售，并署名「O. Monet」（奥斯卡是他的名字；克劳德是中间名）。

他曾入伍参军，在阿尔及利亚服役一年。

1861年，20岁的莫奈被召入非洲轻骑兵第一团。尽管其父有能力支付2,500法郎让莫奈免服兵役，但因为莫奈拒绝放弃绘画，他便拒绝付钱。莫奈在阿尔及耳服役一年，直到他感染伤寒；随后其姨母从中助他从军队退伍，条件是他要完成一个正规的艺术课程。虽然莫奈在阿尔及利亚创作的作品无一幸存，但他后来忆述：「那里的光与色彩在我心中留下印象......成为我往后创作的根源。」