克劳德・莫奈，《莫奈夫人妆成日本女子》，1876年作，波士顿美术馆收藏。

日本艺术是莫奈的灵感泉源。

莫奈一生精心收藏日本浮世绘木版画，当中不少珍藏现于吉维尼故居展出。虽然在早期作品中，如《日本女子（身穿和服的卡蜜儿・莫奈）》（1876年作），他对日本文化的迷恋较为流于表面，但他后来融入日本浮世绘的意境，变得更有深度。莫奈亲自设计的日本桥和睡莲池成为他晚年的主要创作题材。

亦师亦友的欧仁・布丹让他认识到「外光绘画」。

1856年，少年莫奈在诺曼第海滩上结识了布丹。二人成为师生，布丹教导莫奈户外写生的技巧，并培养他欣赏自然物象中的光影变化。不拘一格的「外光绘画」成为印象派的标志风格；莫奈后来表示：「若我成为了画家，这完全归功于欧仁・布丹。」

莫奈醉心于空气对光与色彩的变化影响，透过在不同环境下观察同一主题，创作出多幅作品。

莫奈创作了不少探究时间、季节和天气变化的作品系列。其中包括1890至1891年作的《干草堆》系列，1892至1894年著名的《鲁昂大教堂》画作系列，以及莫奈作于晚年的250多幅《睡莲》。他的油画系列构图严谨，与早期的即兴创作大相径庭。莫奈以系列形式展示主题的手法创新独到，普普艺术和极简主义皆受其影响。