这块化石最早在1980年被发现，地点是甘肃夏河甘加盆地的白石崖溶洞，洞穴面向东南，海拔近3300米。提供者是当地的一位僧人。化石长约12厘米，整体呈土黄色。从2010年起，陈发虎邀请各国研究人员，对化石进行系统、全面的多学科研究。由于化石并非通过考古发掘出土，陈院士又带领兰州大学环境考古团队对夏河县及周边地区共6000平方公里范围展开调查，发现了两处旷野型旧石器遗址。2018年，由张东菊带队，联合甘肃省文物考古研究所，对白石崖溶洞进行了小面积正式发掘，出土了丰富的石制品和动物骨骼遗存，这显示古人类在该遗址曾生活了较长时间。

兰州大学的研究人员与于布兰教授合作，对颌骨和牙齿的形态加以分析，结果显示其为中更新世古老型智人的一种。与此同时，中科院古脊椎动物和古人类研究所付巧妹研究员对化石的古DNA进行了检测，遗憾的是，该化石未保存DNA信息。为确定其种属，研究团队遂转向古蛋白分析。丹麦哥本哈根大学的威克尔（FridoWelker）博士和兰州大学博士生夏欢负责该项分析。他们将化石中古蛋白质与从古老人群高覆盖度基因组中获取的蛋白质信息，以及现存的灵长类蛋白质系列，进行系统发生树分析和特定单氨基酸多态性研究，得出结论是该化石在遗传学上与丹尼索瓦人亲缘关系最近，可以确定其为青藏高原的丹尼索瓦人。至于化石的年代，则经台湾大学沈川洲教授对化石外的碳酸盐包裹体进行了铀系测年，确定至少距今16万年。