中国古代社会家庭的自然分工方式是男耕女织，各司其职。一夫不耕或受其饥，一妇不织或受其寒，彰显纺织技艺的女红一直伴随并温暖着文明进程。本文以女性的视角，从历史文献、考古实物以及民间传统工艺等方面详述了纺纱、缝纫、编织、夹缬、刺绣等女红技艺和女红发展史。

女红，亦称女事，旧时指女子所做的针线、纺织、刺绣、印染、缝纫等工作和这些工作的成品。“女红”最初写作“女工”或“女功”，《淮南子?齐俗训》“锦绣纂组，害女工者也。”《礼记?郊特牲》“黼黻文绣之美，疏布之尚，反女功之始也。”《史记?货殖列传》“太公劝其女功，极技巧，通鱼盐。”

书中所载古代农妇纺织场景

“女红”一词，最早见于《汉书?景帝纪》“雕文刻镂，伤农事者也；锦绣纂组，害女红者也。”从此始，女红一直沿用。《汉书?哀帝纪》“齐三服官，诸官织绮绣，难成，害女红之物，皆止，无作输。”《桃花扇?栖真》“庸线懒针，几曾作女红。”清代朱骏声《说文通训定声?丰部》“红，假借为功，实为工。”

古代社会对于女性的要求以“德言容工”等四个方面来考量，其中的“工”即为女红，女子从小学习描花刺绣、纺纱织布、裁衣缝纫等女红活计。作为与人们日常生活密切相关的女红活计，在古代的艺术作品中亦有所反映，最脍炙人口的莫过于唐朝诗人孟郊的《游子吟》，“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”这首千百年来被人们传颂的诗句，正是描绘慈母为儿子缝衣纳衫做女红的画面。在此意义上，女红可谓母亲的艺术。

载弄之瓦——纺纱

据考古发现，一万八千年前的旧石器时代，山顶洞人已经使用骨针缝缀兽皮；距今七千多年的新石器时代，河姆渡人不但会使用骨针，而且会使用捻线和纺轮；而四千多年前的钱山漾文化，则出现了麻线、绸片、丝线和丝带等原始的纺织品，这些都形成女红及其用品的雏形。

纺织是由线到面的过程，纺纱就是纺织的开端，其中纺轮不可或缺。以河南荥阳青台遗址为例，发掘中出土大量纺轮，质地有石、陶两种。这些不同直径和不同重量的纺轮，在中心孔内插入捻杆，便成为自新石器时代早期开始使用的纺线工具——纺专。