一进入中国考古博物馆，首先映入眼帘的便是两面镶嵌着诸多器物，有着层层线条的墙壁。初看之下，似乎只是用以装饰的装饰墙。但倘若是参与实际的考古发掘工作，就不难感受到其中的巧妙思所在。事实上，这堵墙所模仿的正是田野考古发掘中所必须的地层剖面。

其基本原理说来也非常简单。人们在一个地方长期活动，就会在原本的地面上堆积起一层熟土。这种熟土中夹杂着各类人们无意或有意抛弃的器物。考古学中就把这种土层称之为“文化层”。后来的人再在这一“文化层”上活动就又堆积起了新的“文化层”。如果有一段时间没有人活动，自然活动如风沙、淤泥等也会形成天然的堆积层，也即“间歇层”。“文化层”与“间歇层”层层叠压，就在地下形成了像这两面墙壁一样的堆积地层。如果没有经过扰乱，上层的年代就必然晚于下层的年代，这样就形成了一部没有文字的编年历史。考古学者即借此判断出了各种文物的相对早晚关系。