1979年6月河西汉塞马圈湾烽燧遗址出土“毛丸”，直径5.5厘米

6月14日，四年一度的世界杯在俄罗斯开球，据不完全统计，中国球迷购买本次世界杯门票超过了四万张。而在网上，从小组赛阶段到即将到来的半决赛、决赛，关于这场足球盛宴的一切，讨论话题不断翻新层出不穷，可见球迷的狂热度并未因中国队的缺席而消减。

足球运动与中国有着深刻的历史渊源，国际足联两位前任主席阿维兰热、布拉特，都明确肯定过足球运动起源于中国——起源于古时名为“蹴鞠”的运动。“蹴”就是踏、踢，“鞠”就是皮球，蹴鞠就是踢球，又有蹋鞠、蹴球、蹴圆、筑球、踢圆等称法。

中国古代的蹴鞠，形式变化多样，从兵戏、足戏，到各种花式玩法，还有基于踢球发展出的马球、冰球。中国古代人民由于对“踢球”的热爱，结合想象力与智慧，玩球玩到了极致，所以中国古代蹴鞠运动也拥有了几项世界第一。

蚩尤的胃做成的皮球是世界史料记载中最早的人造皮球。关于蹴鞠最早的记载见于湖南长沙马王堆3号汉墓出土的帛书《十六经》的《正乱》篇，黄帝在对蚩尤的战争中取得胜利，命人将蚩尤的胃取出，填充为球，令兵士争抢，夺得者便予以奖励（ “充其胃以为鞠，使人执之，多中者赏” ） 。这种玩法更类似现代的橄榄球运动。

此时的鞠戏，是军队中用以帮助练兵的游戏。宋人高承所著《事物原始》引用东汉刘向《别录》对蹴鞠的记载“蹴鞠，黄帝军中之乐，所以练武士也。或曰：起于战国时。蹴鞠，兵势也。 ”明代《太平清话》一书中也认为蹴鞠是军中练武之剧。虽然没有明确记载，但黄帝令兵士争球，应与队列、对抗、争夺等类似军事训练的内容息息相关。西汉成书的《汉书·艺文志》中有蹴鞠二十五篇，列入兵书的军事技巧训练类，可以推断，蹴鞠作为军事训练的目的，是为了锻炼军士的手足协调性和对攻城辅助器械的灵活操控能力（习手足，便器械，积机关，以立攻守之胜者也） 。

世界上最早的足球规则包括不许恶意犯规。我国史书中关于蹴鞠最早的记载则见于西汉成书的《史记》 ，苏秦对齐宣王讲述临淄城居民业余生活时提到，“其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博踢鞠者。 ”此时的蹴鞠，开始更为明显地呈现出和现代足球相类似的“足戏”特征。两汉时期，蹴鞠之戏在上层社会更加兴盛，高祖刘邦建“鞠城” ，可谓世界上最早的足球场。东汉李尤作《鞠城铭》详细描述了当时的足球场是方形，攻守相对，双方各有六个球门（球洞） ，两支队伍进行对抗进球比赛。 《鞠城铭》明确提出了要按照规则进行蹴鞠比赛，双方各推举一名队长评判比赛，并要求评判者持身公正，不因亲疏贵贱有所偏私。对比赛的队员，则要求双方按照规则比赛，不能因输赢愤恨，故意犯规（圆鞠方墙，仿象阴阳。法月衡对，二六相当。建长立平，其例有常。不以亲疏，不有阿私。端心平意，莫怨其非）。