Cast brass plaques from Benin City at British Museum. Photo: Andreas Praefcke [Public domain]

走出非洲的贝宁青铜器

1897年，英国将军哈利·罗森率领1200名士兵入侵西非的贝宁王国，烧毁了贝宁城并从国王的宫殿里掠夺了大约4000件精美的雕塑。这批雕塑的艺术价值极高，被称为“贝宁青铜器”。被掠夺的青铜器在随后的一个世纪中逐渐流落到了世界上一些重要的博物馆之中，包括大英博物馆和纽约大都会博物馆。

一百多年后，能否让这些当年被掠夺的文物回家，成为西方各国不得不面对的问题，其中法国和德国的态度已经基本明朗：在合适的情况下，同意逐渐归还殖民时期从非洲大陆掠夺的文物。在这两个欧洲大陆主要国家的明确表态下，包括英国在内的欧洲各国也逐渐在这一点上达成共识。

近日，关于归还这批青铜器的问题又有新的动向。10月份在荷兰召开的国际会议上，尼日利亚的代表和来自德国、奥地利、荷兰、瑞典、英国的主要博物馆的领导人组成的“贝宁对话小组”（Benin Dialogue Group）通过了一项协议，同意在三年内为尼日利亚即将开工建设的新皇家博物馆提供必要的便利，有偿地归还部分贝宁青铜器。尼日利亚的格列高利·阿肯祖阿公爵（Enogie of Evbobanosa）在一份声明中表示：“非常高兴我们的人民有机会重新看到那些被掠夺的文化遗产。”为了这个目的，尼日利亚政府已经准备斥巨资来建设新皇家博物馆。新博物馆选址在原贝宁城古奥巴宫殿建筑群的遗址处，将以国际标准设计建造，为回归的文物营造良好的收藏环境。

但一些批评人士认为，目前达成的协议还存在着问题，如汉堡大学历史学教授于尔根·齐默尔（Jürgen Zimmerer）认为，“归还贝宁青铜器给尼日利亚是朝着正确的方向迈出的重要一步，因为这一决定等于承认了欧洲人对文物的占有是非法的。但关于所有权归属和归还细节的讨论，还远远不够”。并且，此次归还文物是有偿的，欧洲人将非法掠夺的文物“租”给被掠夺者，这本身也不合情理。柏林“后殖民”公益组织的克里斯蒂安·考普（Christian Kopp）甚至称这项协议的达成是“可耻的权利政治的结果”。因为没有任何国家可以强占别国的文物，放在自己的博物馆里。