虽然他常常抱怨，每天中午和晚上，自己都要花费宝贵的工作时间，在厨房里为鸟儿们准备肉球。但当他工作到凌晨的时候，只有猫头鹰和松鸡是他最忠实的伴侣。一天晚上，一只猫头鹰飞进了工作室，或许想要捕食他那几只正在熟睡的鸽子。它应该是蓄谋已久的，大概是白天当鸽子自由地在窗外的露台上飞翔的时候，就跟踪过来的。偷袭未果，入侵者发现情况不妙，开始疯狂地冲撞玻璃试图逃跑，几番之后，它只好承认计划失败，停在了毕加索画画用的帆布上。

在20世纪50年代早期，猫头鹰在毕加索的三维作品中成为了主导的主题。金属、石膏模型、青铜或和粘土烧制，他以各种媒介来刻画这个形象。这些模型强调了猫头鹰作为鸟类本性的对立。其中，陶瓷雕塑目前被认为是这一题材中最精美和最丰富的，他表现出了该生物的冷血和冷静，并形象的刻画了它那双突出的眼睛。在一些陶瓷猫头鹰的作品中，毕加索还刻画了它们在猛扑杀死猎物时状态，绷紧地控制感传达生物的原始侵略性。

不久之后，毕加索最惊人的自画像之一诞生，而猫头鹰也不失为其推动力。1957年10月，他接待了美国传奇报道摄影师David Douglas Duncan的来访，他曾拍摄过那张著名的照片——来自这位艺术家的强烈凝视，他希望毕加索能为照片签名授权他使用。而毕加索从他的写生本上撕下一张空白的纸，画了一张猫头鹰的脸，挖出了适合他眼睛大小的洞。他先是将纸像面具一样举在脸上，然后把它放在Duncan拍摄的自己的照片上，照片中，他的凝视从猫头鹰的眼睛中穿透了出来。“这不是一个祈祷或化妆舞会；毕加索已经成为猫头鹰。人们曾评论“没有什么不自然的事情发生了，”“只不过这只鸟现在拥有了一个人的视觉，它眼睛不仅能被看见，而且能被理解”。