“Museum”既是文化教育中心又是文物保护中心，在保护文化方面博物馆一直起着举足轻重的作用。虽然每个博物馆的规模和专业各不相同，但它们的使命都围绕着展品和藏品的保护与管理展开。在博物馆的藏品中，通常包括艺术作品、手工艺品、民俗家居、墓葬古物等历史文物，及其他物品。

今天的博物馆已经是世界上参观人数最多的地方之一，所以了解这一重要的文化现象是如何形成的，以及了解它的起源、探索它的演变、追踪它的角色是如何随时间的变化而变化是非常重要的。

博物馆是如何从私人收藏发展到现代机构的呢？

　　
Jan Brueghel the Elder and Peter Paul Rubens，‘Sight’ ，1617年。图片来自维基共享，马德里普拉多博物馆

什么是博物馆？

从最基本的意义上说，博物馆是存放、照料和展示物品的空间和机构。通常，这些物品都具有文化、艺术、历史或科学意义。“Museum”这个词来源于拉丁语，而拉丁语的灵感则来源于希腊术语“a shrine to the Muses”（缪斯神殿）。在古希腊神话中，九位缪斯女神是艺术与科学的神，是这些知识机构的完美庇护者。虽然严格意义上的博物馆直到18世纪才出现，但其实这种类似现代的收藏现象和行为可以追溯到几千年前。

在古巴比伦，公元前6世纪，纳波尼德斯国王（King Nabonidus）统治着新巴比伦帝国，他的女儿恩尼加迪公主（Ennigaldi）就收集和整理了跨越1500年的美索不达米亚文物。1925年，考古学家伦纳德·伍利（Leonard Woolley）在纳波尼德斯国王宫殿的废墟中发现了这些奇特的收藏品。这些藏品中包含了刻有铭文的泥板、雕像碎片等。当伍利把这些藏品组织起来，并标记好了来源后，他才意识到自己可能在无意中发现了这世上最古老的“博物馆”。