二里头遗址出土铜爵 图片来源：《中国青铜器全集》

中国最早的青铜冶铸遗存发现在距今4000年或更早的新疆和甘肃等西北地区，与中亚地区关系密切；当青铜冶铸技术自西北地区传播到中原地区之后，在二里头文化晚期即结合本地已有的找矿、高温控制和制模翻范技术，被迅速地吸收、消化并改进，创造了组合陶范铸造（即块范法铸造）青铜器的技术。随着块范法铸造技术逐渐成熟，青铜冶铸规模持续扩大，形成了独特的青铜器的装饰、制造技术和使用组合，青铜器成为夏商周三代文明礼仪制度的物质载体，而青铜鼎始终是这一制度的核心，这是区别于世界其他青铜文明的重要特征。块范法铸造技术和以青铜器为核心的礼仪制度，是中原地区冶金技术和文化发展的必然选择，周边地区接受这种模式并逐渐完成华夏化过程，共同造就多元一体的中华文明。这一发展过程，体现出中原地区优秀的传承和创新能力，充分诠释了中华文明兼容并蓄、博采众长的优点。

研究发现，新疆早在距今5000年左右就利用了陨铁；目前中国最早的人工冶铁（块炼铁）制品，是出土于甘肃陈旗磨沟距今3300年左右寺洼文化墓地的小铁条，但迟到公元前十世纪，块炼铁制品才开始在中国得到较为广泛的使用。尤其值得重视的是，在豫陕晋交界地带、中原核心地区的河南三门峡虢国墓地、陕西韩城梁带村墓地和山西曲沃天马曲村遗址，集中出土了一批两周之际的陨铁、块炼铁和生铁制品，其中生铁是迄今世界上年代最早的。为克服生铁碳高性脆的缺点，中原地区还发明了世界上最早的铸铁退火和炒钢等技术，最终在秦汉时期形成一套较为完整的生铁冶炼和利用生钢制钢技术体系，完成了世界冶金史上从块炼铁到生铁的又一个重大转折。从陨铁、块炼铁到生铁冶炼这一技术演变轨迹，准确展示了冶铁技术从西北到中原地区不断进步的发展历程，进一步说明了中原地区的创造力，即中原地区一方面接受了陨铁制作和相对原始的块炼铁冶炼技术，另一方面则在青铜冶铸技术的基础上，创造性地发明了以生铁为基础的钢铁技术体系，并向周边地区传播，对秦汉王朝的建立和东亚地区的文明进程产生了重要影响，再次体现了中华文明包容性和创新性的特点。

冶金技术发展与文明化进程

从青铜冶铸技术来看，二里头文化青铜冶铸的核心技术在龙山文化时期已有相当程度的本土基础，那么青铜冶铸技术在传入之初就迅速完成本土化不足为奇，重要的是这种本土化推进了中华文明的早期发展。随着史前农业经济的发展，中原社会与其他地区一样从新石器时代晚期开始走向复杂化。从社会发展角度分析，当时由于缺乏高端的奢侈品，中原贵族阶层的成长始终受到局限，他们的身份和地位主要是通过管理社会公共事务而获得，因此中原贵族基层亟须寻找高价值的奢侈品来提升和彰显自身的社会地位，当青铜冶铸技术通过区域交流传播至中原地区时，即被迅速接受并被贵族所控制。