弗兰西斯·培根《自画像习作》局部

培根以生活中认识的人物为主角创作出充满戏剧感的画作，获誉为二十世纪最创新的画家之一。他晚上在伦敦苏豪区的酒吧和俱乐部消遣时认识的朋友、伙伴、情人和各式各样的人物，也成为他早期作品的题材。他以毕加索（Picasso）早期的立体派人物为基础，深入研究“自我”，因而创作的图像被他拆解，从而构建展示人物内心世界的肖像。随着年龄渐长，培根创作了更多自画像。他在1975年曾表示︰“我（最近）画了很多自画像，因为我身边许多人都已相继离世，除了自己以外，我没有其他人可以画了。”随着他踏入暮年，朋友越来越少，培根对死亡的感觉再次浮现，这种感觉经常缠绕着他。他记得在17岁时便想到生命短暂，人生在世匆匆一过，很快就会永远消逝。他曾向大卫·西尔维斯特（David Sylvester）说︰“谷克多（Cocteau）说过一句美妙的话，‘从镜子中，我每天都看见死亡’。”