Photo via Wikimedia Commons.

Jan Davidsz de Heem, Still Life with Ham, Lobster and Fruit, c. 1653. 

17世纪，正处黄金时代的荷兰涌现了大量的静物画；从那时起，评论人对静物画的解读也分成了两个独立流派。第一个流派侧重于解读静物画里的基督教符号，这些用色深暗的画作通常强调着生命的短暂（画中普遍包含腐烂的水果、凋谢的花卉，以及缓缓流动的沙漏，这些符号都属于“menento mori”母题，提醒人们记得自己终有一死）；第二个流派聚焦于评判画师的技术，近观他们如何在餐宴、花束或虚空派（vanitas）画作中表现不同物件的质感。即便静物画看似缺乏背景叙事，但当人们跳出以上两个流派，不纠结于器物的寓意或画师的华丽技巧，静物画更深层的内涵将逐渐浮出。

通过国际贸易和殖民掠夺，荷兰迅速积累了大量财富，进入黄金时代。世界各地的奇珍异宝纷纷涌进荷兰的港口：来自地中海的水果，来自新大陆的烟草，来自印度的香料和宝石，来自中国与日本的茶叶、丝绸、瓷器，来自殖民地巴西和圭亚那的蔗糖，来自非洲的奴隶……荷兰官方以及东印度贸易公司等私营机构正在竭力扩张，不顾一切地实现自己的经济目标，殖民活动的持久影响至今依稀可见。