金刚杵，梵名为“瓦支拉”，藏语称“多吉”，曾音译为伐折罗、缚日啰、伐折啰、跋折啰、伐阇啰。亦称为宝杵、降魔杵、梵林金刚杵等，其原为古代印度之武器。由于质地坚固，能击破各种物质而故名。在佛教密宗中，金刚杵象征着所向无敌、无坚不摧的智慧和真如佛性，其可断除各种烦恼、摧毁形形色色障碍修道的恶魔，为密教诸尊之持物或瑜伽士修道之法器。曼荼罗海会之金刚部诸尊皆持金刚杵。真言行者亦常携行，盖以此杵象征如来金刚智，用以破除愚痴妄想之内魔与外道诸魔障。

金刚杵原本是帝释的一种电光的称呼，不过平常都用于称谓他所用的武器。同时对于诸神力士所持用的一种器仗，也称作金刚杵。在后来的密教中，采取它寓有“摧毁敌者”的意义，遂把诸尊圣神所执持的某些器仗，都称呼为金刚杵，从而更把它转变为修法用的道具。《大藏密要》说，金刚杵是菩提心义，能“断坏二边契于中道，中有十六大菩萨位，亦表十六空为中道，两边各有五股，五佛五智义，亦表十波罗蜜能摧十种烦恼”。金刚杵长八指、十指、十二指、十六指、二十指不等，中间为把手，两端有独股、二股、三股、四股、五股、九股等刃头；人形杵羯磨金刚、塔杵、宝杵等，以独股、三股、五股最为常见，分别象征独一法界、三密三身、五智五佛等。而独股杵、三股杵、五股杵、宝杵、塔杵合称“五种杵”。其中独股杵为最古之形式，其锋颇长，为密迹金刚力士所持。此外，千手观音四十手中之金刚杵手，及金刚藏王菩萨一百零八臂中之一手，亦持独股杵。于五种金刚杵中，以独股杵与莲华部相应，置于坛城之西方，其独锋象征独一法界。三股杵与羯磨部相应，置于大坛之北方。通常称“瓦支拉”者，一般系指三股杵。五股杵又称五智金刚杵、五峰金刚杵、五峰光明、五股金刚，其五峰系表五智五佛，其中一锋象征佛之实智，其余四锋则为四佛权智之标帜。

据《陀罗尼集经》第二说：金刚杵的材料，是用“金、银、赤铜、镔铁、锡”等五色金属合和而成。另据《苏婆呼童子请问经卷》上说：由于所修之法不同，其所用的材料也有金、银、熟铜、砂石，以及金银铜混合、铁、失利般尼木、毗噜婆木、佉他啰木、摩度迦木、阿设多木、害人木、人骨、水晶，和苦练木、龙木、毗梨勒木、天木、泥、迦谈木、遏迦木、无尤木、阿没罗木、遏顺那木、柳木、白檀木、柴檀木等的差别。甚至还有玉制的，如西藏布达拉宫珍藏的“清青玉金刚杵”。限于篇幅，笔者仅介绍三件具有代表性的古代铜质金刚杵。

图1 宋代大理国铜鎏金九股金刚杵

这件宋代大理国（937—1253）铜鎏金九股金刚杵（图1），是1979年在大理市崇圣寺千寻塔塔顶发现的。其通长20.8厘米，现藏于云南省博物馆。此金刚杵体型硕大，工艺精湛，鎏金水平极高。它有双面五股杵，柄饰莲瓣、连珠纹及涡纹，柄部套一银环，两端作四爪一杵，爪饰龙头纹，造型生动。由于没有指套，所以用一银质环套代替。