物以稀为贵。每只海螺仅有一滴原液，大约1.2万只骨螺才能生产1.4克染料，仅够用来点缀一件衣服的边缘；25万只骨螺才能提炼出半盎司的染料，堪堪够染一条长袍。提取染料也很漫长，这是一个“有味道”的过程，需要把收集到的贝类腺体液体放进一桶久置的尿液里（为了利用其中的氨固定颜色）与木灰混合发酵10天，然后把布料放进去，多次反复操作，直到获得纯净的紫色颜料。可想而知，这气味一定很刺鼻，所以染坊通常被赶到城外郊区的海边。
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