宿白（前排左五）和北京大学历史系考古专业1952级同学在云冈石窟实习

1922年，宿白生于辽宁沈阳。他的童年浸染着军阀割据混战的阴影，少年在日本伪满殖民统治下度过：“上中学时，我逐渐对历史和地理产生了兴趣，在伪满时期，这两类课只讲东北，中国的历史根本不讲。越是不讲，我就越想知道。”1939年，宿白考入北京大学历史系。毕业之后，留在北大文科研究所考古组攻读研究生，在北大图书馆兼职工作，任善本编目人员。“上午考古组、下午图书馆”的生活，沉潜于书斋而又可广泛涉猎，这段时光，为宿白在后来魏晋考古研究、版本目录校雠和雕版印刷研究等方面的成就埋下学识积淀。

1952年院系调整，宿白正式到北大历史系考古专业工作。他在北大开设的课程包括魏晋南北朝隋唐考古、古代建筑、古代葬书、从考古发现看中西文化交流和汉文佛籍目录等。直至在耄耋之年离开高校讲台，宿白在北大学习和工作时间超过一个甲子。