图3。西汉透光镜（日光镜型）背面

原来，在汉代铜镜中，有一种奇特的铜镜——“透光镜”。此镜发明于西汉时期，形制就是普通的汉代流行的“昭明镜”“日光镜”（图3）。它的正面微凸，光洁而明亮，平时用以妆奁照容，但在阳光照射时，镜面相对的墙上却可以映现镜背面的纹饰与铭文，效果恰似光线从铜镜透过一般，因为较原图案有些模糊、变形，很像开放的菱花。

这就是被称为“东方魔镜”的汉代铜镜中的“透光镜”。

隋唐之际，一个叫王度的人利用古镜透光的奇异现象加以渲染，写了一篇《古镜记》：“隋汾阴侯生，天下奇士也。度常以师礼事之。临终，赠度以古镜曰：‘持此则百邪远人’。度受而宝之……承日照之，则背上文画，墨入影内，纤毫无失。嗟乎，此则非凡镜之所同也。”

此说在民间以及文人中影响深远。其后，宋代周密《云烟过眼录》、宋代沈括《梦溪笔谈》、清代郑复光《镜镜詅痴》等都对此事有记载和研究。

这样看来，这面隋代铜镜上的五言诗“菱花”铭文以及文人诗中的“菱花”“菱花镜”就不是指铜镜的形制了，而是他们对古代“透光镜”“菱花镜影”典故的引用。借指的是铜镜“青莹耀日”的精美程度，是对铜镜的夸奖赞美之词。久而久之，“菱花”一词便成为文人们诗文用典的华丽词汇而被广泛运用了。