蔡琰，乃名父之女。魏晋而后，此类女书家也不少。例如安僖王皇后，是王献之的女儿，善书，为《书断》所称；谢道蕴，为王羲之侄女，《书后品》谓其书“雍容和雅，芬馥可玩”；甚至王献之的保母李如意，据《保母砖志》说她都“能草书”。可见王谢家族中男女俱擅书艺。而此类名门大族女子之以书艺著称者，则又以卫夫人最为重要。

卫夫人是卫恒从女，东晋著名书家，王羲之曾随她习字，故《翰墨志》云：“夫人善钟法，能正书入妙，王逸少师之。”

但王羲之随她练过字是不错的，卫夫人的字到底如何，恐怕甚难具体说明。因为说她“善钟法”就很可疑。钟繇字，依卫恒《四体书势》载，凡有三体，最好的是铭石书，二是章程书，三是行狎书。所谓铭石书，应该是指他的正书。可是钟繇当时的正体，因“去古未远，纯是隶体”；至卫夫人时，楷法不可能仍用此种体段。其次，陆行直曾评钟繇“高古纯朴，超妙入神，无晋唐插花美女之态”，《书断》也说钟氏“真书古雅，道合神明”。然而唐人评卫夫人却说她“书如插花舞女，低昂美容。又如美女登台，仙娥弄影，红莲映水，碧沼浮霞”。若唐人所见之卫夫人墨迹果真如此，又怎能说她“善钟法”呢？

因此，卫夫人是史上第一位完全以书艺名世的女性。她不像皇甫规之妻，只能代她先生“答书记”，也就是代笔做秘书；也不像蔡琰，名头和笔法均有沾溉于其父之处。她虽出身名门大族，但纯以书艺擅名，也以此授徒，而且还教出了一个书圣王羲之。可是这位足以作为我国女性书家冠冕的奇女子，其艺其实仍是个谜。一方面，《书后品》说：“卫素负高名，正体尤绝”，似乎呼应着《翰墨志》的讲法；一方面却又有人以仙女舞姿来形容她。依前者，卫书应是清劲古拙的，因为钟繇即以瘦劲古雅见长。依后者，则她应是流美妍媚的。一偏阳刚、一偏阴柔。到底哪一种才是卫夫人的真正面貌呢？

世传卫夫人另着有《笔阵图》。这是流传极广的书法诀要，也是“永字八法”的前身。由这篇文章，不难看出她的笔法主张。但是，这幅图也是个谜，作者究竟是不是卫夫人，颇有争论。或题为王羲之，或云为六朝人伪托。大抵是因她名高，又曾教过王羲之书法，所以这篇教人如何写字的文章，大家就都说出于她之手了。但假若此图真为卫夫人所传，或属于她这一脉的笔法，则卫夫人就只能是刚劲的风格了。

因为此图将书法写字比拟成打仗，要持笔去破敌阵，故笔锋即刀锋，一点如高山坠石，一钩如百钩弩发、一折如劲弩筋节、一撇如陆断犀象。一刀斜劈，要能斩断犀牛大象，那需要多大的气力？因此她说：“下笔点画波撇屈曲，皆须尽一身之力而送之。”可见这完全是讲力道、极雄强刚劲的书风。此图又称为“笔阵出入斩斫图”，正可见其用心之所在。

在卫夫人以前，书艺确实也是以雄健为主的。蔡邕之前的王次仲，《书断》说他“奋斫扬波”“交戟横戈兮气雄逸”；张芝，羊欣说他“精劲绝伦”。蔡邕的字，《述书赋》说他“启戟弯弧，星流电转”。魏晋间名家，如韦诞，梁武帝说他“龙威虎振，剑拔弩张”；皇象，羊欣说他“沉着痛快”；晋元帝，《述书赋》说他“如发鉶刃，剑客得志”；索靖，则自称他是“银钩虿尾”；又傅玄，唐人评为“如项羽投戈，荆轲执戟”。凡此等等，俱可见论书重视骨体、气势、力道，是汉魏两晋的主流。据《书史会要》云：“王旷与卫氏，世为中表，故得蔡邕书法于卫夫人，以授羲之”。卫夫人之法，无论传自蔡邕抑或钟繇，遂都不能不是雄强的。从这一方面看，卫夫人以斩斫论书，也可说是渊源有自的。