高居翰先生曾经写过一篇文章，题目是《写意——中国晚期绘画衰落的原因之一》，他说：“人们的观念中起码普遍地认为，写意是应该受到尊崇并追求的一种绘画特性，无人对此提出挑战。我想提出一种相反的看法：基于采用相对粗疏、率意的笔法制作简单化绘画这一最广泛的意义，写意手法的普遍使用，是清初之后中国画衰落的重要原因，也许是最重要的原因。”他理解的写意是“近乎‘描绘（或速写）思想’这样的含义，以较为粗略和迅疾的方式完成绘画。”这显然是一个容易引起争议的题目。文中他其实是从社会史的角度，指出寥寥几笔、快速制作一些重复性的画面，比如扬州八怪的商品画，这种写意绘画是造成清以来绘画衰落的原因之一。认为写意是粗疏、率意的笔法，这种看法在清代确实存在。如郑板桥论画竹中就提到，有人画雪竹，不好好研究细节，反而托名写意，所以他说，“写意”二字，误多少事，欺人瞒自己。他还说，必极工而后能写意，非不工遂能写意也。对写意的这种误解在今天仍然不绝于世，这也是我们今天可以通过吴昌硕展览进行清理和反思的。