《临流独坐图》北宋 范宽 绘（台北故宫博物院藏） 

如果将视野放大到整个两宋时期，知识精英的井喷现象就更加显著了。这不是偶然的惊鸿一现，而是一个士大夫群体的持续涌现；不单是文学和艺术，还覆盖了历史、科学、哲学等广阔的知识版图。北京大学历史系教授、人文社会科学研究院院长邓小南告诉我，两宋士大夫中的代表人物，介于帝王与民庶之间，兼具读书人和官僚的双重身份，一方面学问相对渊博融贯、格局宏大，另一方面也在政治舞台上表现活跃。

之前在唐代，像李白、杜甫这样一流的文学家，在为官、治国方面没得到什么机会，难以展现才华。相比而言，宋代像范仲淹、欧阳修、王安石、司马光、苏轼、朱熹等人，则有多方面的作为。比如范仲淹推动“庆历新政”，是政治家，但今人最开始接触他可能是通过《岳阳楼记》，他首先作为一位文学家被我们认识。还有欧阳修，一方面被称为“文坛宗主”，另一方面，他直接参与撰写了《新唐书》和《新五代史》，又是史学家，还有经学方面的著述，后来又做过副宰相，也可以说是一位活跃的政治家……这样的例子不胜枚举，历史学家余英时概括为“政与学兼收并蓄”，认为这一定义可以笼罩两宋士大夫群体所显现的时代风格。