在创作《石竹、百合、玫瑰》时，萨金特每晚只工作几分钟：模特们摆好姿势，等待光线完全合适的那一刻。

萨金特对在法国迅速流行并普及开来的印象派绘画技巧也表示认同，他在户外进行创作，但总也画不出黄昏时分半明半暗的光线照在灯笼光亮中的感觉。最后，只有一种混合了印度黄和许多其他颜色（火星红、火星橙和火星黄）的颜料，才能体现如此耀眼的魅力。

芒果的杰作

当萨金特开始构思《石竹、百合、玫瑰》时，艺术界开始对印度黄的起源感到不安。有传言说蛇尿是其神秘成分，还有人怀疑是用了骆驼脱水后流出来的浆液。邱园（Kew Gardens，原英国皇家植物园）的园长胡克（Joseph Hooker）委托调查印度黄的起源，1883年8月，穆克哈吉（T N Mukharji）向伦敦艺术协会提交了一份报告，坚称他亲眼目睹了“一群挤奶工……只给奶牛喂食芒果叶”，他说，芒果叶加强了“胆汁色素，让尿液变成了亮黄色”。

穆克哈吉证实，这些奶牛“看起来很不健康”。但又过了25年，这种颜料才在孟加拉被列为非法，在欧洲停止使用。萨金特笔下两个令人动容的纯真小女孩，和梵高的《星夜》都是在报告提交几年后创作的，是用印度黄营造氛围的最后几幅杰作——令人不安的印度黄也许不再光芒万丈，但却与历史本身一样，从未完全熄灭。