（一）偏爱人间富贵花

牡丹是国色天香的大美，古人曾这样赞美牡丹：“聚天下之灵气，日月之秀色，万卉之姿韵，为天下人所珍爱。”近代学儒王国维更是不吝溢美之词：“阅尽大千春世界，牡丹终古是花王”。

在民间，女皇武则天和牡丹仙子的传说流传甚广。“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”，面对武则天的诏令，百花不敢抗旨，纷纷连夜冒雪盛开，只有牡丹仙子，不畏权势，不愿违背天时，依旧在隆冬蛰伏。牡丹触怒君威，被连根拔起贬到洛阳。

冬去春来，百花芳菲斗艳之时，扎根洛阳的牡丹却迟迟似无花开消息。直到暮春时节，百花萎谢之后，枝叶纷披的牡丹才以井喷之势，开出一片千娇百媚、雍容华贵，在暮霭万籁般的寂静中开出一片春的富丽。牡丹的芳华、气节、从容和力量，折服天下，被世人誉为“百花之王”。历代文人墨客喜爱吟咏牡丹，因为它象征了一种繁荣昌盛的愿景。民间喜爱牡丹，因为她象征花开富贵。

李新国老师对牡丹的第一个印象来自疼爱他的奶奶，“我奶奶手巧，会剪纸。她剪了一朵很大很好看的花，跟我说这是富贵花，叫牡丹。我们家穷，但是也向往富贵呀。”

也许是得益于奶奶艺术天分的遗传，李新国老师从小就显露了对绘画的敏感和热爱。他喜欢看连环画，喜欢描摹、涂鸦。画什么像什么，让他在高中毕业后走进了汝南县俱乐部当美工，给供销社画商品广告，给豫剧团画舞台布景，给电影院画巨幅海报。越画越好，画到了漯河、许昌等地，上世纪70年代还为电影《夜幕下的哈尔滨》制作过布景 。

时间进入80年代，国家百废待兴、生机勃发。已到而立之年的李新国老师，此时对前途有了更多的思索：一辈子要画布景吗，出路在哪里？终于有一天，他收拾行囊别离妻子踏上了西行的列车，奔赴西安美院，师从刘文西、张之光、刘保申等老师，开始了4年的专业学习。

造型能力，他有。他要解决的是国画笔墨问题。当然，还有今后的创作方向。选方向，得扬长避短。他擅长人物画，也喜欢画花鸟，可他又不想模仿老师刘文西、张之光他们，也不想画梅兰竹菊，他想“另辟蹊径”。思来想去，他想到了奶奶剪的牡丹花、洛阳见到的牡丹花。因为他发现，同学和老师中没有专画牡丹的。

国画史上，牡丹画是一个雅与俗争议不断的微妙题材。虽说历代有很多著名书画家都喜欢画牡丹，但名儒周敦颐一篇《爱莲说》，借花喻人，用牡丹讽喻世人追求荣华富贵的心态，一下子打压了不少清高画家画牡丹的兴致。其实早在宋代，画家李唐就有“早知不入时人眼，多买胭脂画牡丹”的嘲讽。时下，民间虽然普遍喜欢牡丹“花开富贵”，但大江南北城乡厅堂里悬挂的牡丹画，却基本是画匠行画，用色大红大绿，甜腻呆板，怎一个俗字了得 。

牡丹很雅，可是牡丹画，真的让人一言难尽。

一个画家，当他宣布要画牡丹的时候，他就得知道自己选择了什么。

画牡丹，真的入了俗流吗？

既然大家都觉得牡丹俗，那我能画得不俗吗？

那股不服输的倔劲儿上来了。

从小他就性格刚毅，既不怕苦，也不怕累，认准的事情，一定要拼力完成。

现在，既然立志要画牡丹，画出牡丹的不俗面貌来，他面对的就是“挑战”。

在李新国老师的牡丹画谱里，1983年是个难忘的年份。得知洛阳牡丹花会的消息，他萌发了一睹牡丹芳容的念头。从驻马店火车站坐了7个半小时的火车赶到洛阳，一到牡丹园，姚黄魏紫国色灿烂，春风浩荡天香醉人。其叶其花其蕊其苞，或独占枝头，或双头并蒂，随风舒展，姿态万千，夺人心魄。场面太震撼了，李新国老师激动之情难以形容：惊艳！怎么那么好看！

牡丹之美征服了他。自此，他成了“探花郎”，也成了牡丹花下的“苦行僧”。连续8年洛阳牡丹花会，他年年风尘仆仆、如约而至。李新国老师是个有心人，写生，做笔记，做记号，同一棵牡丹，花色状态，今年跟去年对比，总会有新发现。

从喜爱到痴迷，他对牡丹的情感与日俱增。在他眼里，牡丹有太多不为人知的神奇。牡丹的花、枝、叶、皮、根可入药，可防腐、消炎、止血、散瘀，浑身上下都是宝。李新国老师尤其强调说，“牡丹是木本，寿命长达60～80年，花杆会有胳膊一般粗。开花最好的时候是10到20岁。跟人一样的寿命，跟人一样的生长规律，很独特，所以我把牡丹当人看待。每年她这个新发的杆呢，长一尺，缩（到）八寸，往后退退还走，退退还走，然后才变得又粗又结实，奇不奇？叶子呢，三叉九顶，很独特。花呢为什么称花王？其一就是花朵大。比如姚黄，王中王，花径六七寸，盘子一样大。重瓣起楼，两个花心儿往上走，半尺多厚，那个丰硕华美，奇不奇？其二就是色美花香，深红浅红万紫千红，香是天香色异常。”

在历代文人墨客眼中，牡丹是具有传奇色彩的暮春花，谷雨后才开，既不争抢风头，也不孤芳自赏，沉着大气，富丽堂皇。“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，花王风范折服天下。

李新国老师说，牡丹象征富贵，可是在我眼里，她的富贵是历经沧桑、傲霜傲雪挣出来的。冬天牡丹不怕大雪压，越压春天她起得越高。牡丹没有严寒不行，没有严寒花朵开不大。牡丹的这个特性、这个精神我喜欢：要积蓄力量，要开花。牡丹是神奇的“富贵花”，给我的启示很多、很大。我喜欢牡丹，想把牡丹画好，“画好牡丹”就是我最大的追求。