卡米耶·毕沙罗（自画像）

莫奈的这段早期艺术生涯保存下来的素描和画作不多，但已展现出极其成熟的绘画技巧。与此同时，从莫奈和布丹的通信中可以看出，他既对其他艺术家的工作状况有了充分的了解，也对艺术市场充满兴趣。不过，莫奈也许有些过于自信了，他似乎把大部分时间都花在了另一个长久的兴趣上：美酒和美食。巴黎的咖啡馆社交圈真叫人难以抗拒！他最喜欢去的地方是声名狼藉的殉道者餐馆。

军旅生活

莫奈的家人对他巴黎式的生活方式很不以为然。1861 年 4 月，当他不幸被政府用抽彩的方式征召入伍时，他的家人或许还指望着军队的纪律能帮他改掉放纵的习惯。不过，莫奈似乎把入伍完全当成了一次刺激的艺术冒险。他选择加入非洲猎兵团（非洲轻骑兵第一军团）。他穿上了漂亮的鲜红色制服，学会了骑马，并被派驻到阿尔及尔。他在这里几乎没碰到过任何战斗，但多年之后，他是这样回忆这段经历的：“我的视野被充分拓宽了……那些光线和色彩留给我的印象……为我今后的实验埋下了种子。”

莫奈的服役期原应是 7 年，但只过了一年多就提前结束了。他因感染了伤寒，获准于 1862 年 8 月回家养病。勒卡德尔姑妈心疼他他，付钱当他得以退出军团。按照惯例，她必须支付一笔多达 3000 法郎的可观费用才能雇到一名士兵代替莫奈从军！作为回报，她要求莫奈这一次更加刻苦地学习，并去参加更为传统的绘画课程。

回到课堂并在沙龙初获成功，1862-1865

莫奈进入了夏尔·格莱尔的画室。这位艺术家因与油画相比更爱素描、与现实相比更偏爱理想而著称。据说他曾这样批评过莫奈的人体素描：“你给他画上了小信童的脚！”当莫奈反驳说他不过是画了自己看到的东西时，格莱尔回应说即便如此，他也应该永远遵循古典美的理想标准：“我们必须时刻将古典铭记在心。”尽管如此，格莱尔的画室也比大部分画室更为宽松，所以吸引了一些思想开明的学生。事后证明，这些学生在当时对莫奈产生了非常重要的影响。其中，弗雷德里克·巴齐耶、皮埃尔-奥古斯特·雷诺阿和阿尔弗雷德·西斯莱成了莫奈的终生挚友。大约 10 年后，这批画家终将携手成立印象派。